"Kendin ol," dedi Nick. Ama bir kişiliğin yoksa nasıl kendin olabilirsin ki?

Zorlu koşullara sahip bir dağ tırmanışı gibi, John Cassevetes'in filmlerini izlemek de zor bir iş olabilir ancak tepedeki manzara buna değer.

Etki Altında Bir Kadın, bir aile içi çalışmasıdır. Yönetmenin eşi Gena Rowlands başrolde yer alıyor ve çiftin anneleri de filmde ortak bir rol üstlenmekte. Rowlands'ın oynadığı Mabel karakteri, eşini memnun etmek için çırpınırken öylesine dengesiz davranmaktadır ki kocası Nick Longhetti onu bir akıl hastanesine yatırmak zorunda kalır.

Çevresindekilere "Mabel deli değil, sadece biraz sinirleri bozuk; onu bu şekilde yargılamanız doğru değil," diyor. 

Mabel Longhetti, orta sınıfa mensup bir ev hanımıdır. Kişilik duyguları öylesine zayıftır ki kendisini sadece kocasının sevgisi ve çocuklarının bağlılığıyla tanımlar. Nick, bir inşaat firmasının şefidir; coşkulu bir yapıya sahip, insanlarla birlikte olmayı seven bir kişiliktir. Mabel umutsuzca onu hoşnut kılmak ister ve yalnız olduklarında bunu yapar da.

Uyuşurlar ve birbirlerini oldukça severler. Ama çevrede insanlar varsa Mabel biraz kaçık bir hal alır. Nasıl davranması gerektiğinden emin değildir çünkü kim olduğundan emin değildir. Mabel çevresindeki her tür etkiye karşı savunmasızdır; güvensizdir, hiperdir, maniktir. Fazlaca güler ve kendini zorlar. Etrafta başkaları olduğunda hiç iyi değildir. 

Bu yüzden kocası sonunda yapılması gerektiğini düşündüğü şeyi yapar ve onu bir akıl hastanesine yatırır.